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Das Land Montane wird von den Flecken, einer tödlichen Krankheit, heimgesucht. Die Barden sind im ganzen Land sehr geschätzt und schenken manchen Orten ihren Segen, was beispielsweise zu einer reichen Ernte führt.
Shae wohnt in Aster. Aster hat den letzten Segen zu Zeiten ihren Großvaters erlebt. Shae hat ein Geheimnis. Alles, was sie stickt, wird lebendig. Das dies eine Art der Beschwörungskunst ist, wie sie auch die Barden ausüben, erfährt sie jedoch erst später von Kaiser Cathal. Dort stößt sie jedoch auch auf ein Netz aus Intrigen.